Resolución de la pantalla

La resolución de un monitor no se describe con un tamaño en píxeles (como 1.024x768, por ejemplo) sino con un valor en ppp. Al decir "resolución" en realidad me estoy refiriendo al tamaño de imagen del escritorio en píxeles. Lo hago así (mal aposta) simplemente por facilitar la lectura. Puedes ver más información acerca de esto en la segunda página del curso de imagen digital.

Como ya decía arriba, los CRT suelen ofrecer valores más altos que las pantallas planas. Un mayor resolución significa que se pueden usar escritorios mayores (en píxeles) y, por tanto, más paletas de herramientas a la vista. Esto es muy importante si en tu trabajo diario te ves obligado a replegar, apartar u ocultar constantemente unas paletas para poder ver otras. Un escritorio mayor te permitirá desplegar muchas más y ahorrar más tiempo.

Otra diferencia importante entre CRTs y TFTs estriba en la resolución utilizable: mientras que con un CRT tienes flexibilidad para cambiar la resolución, con un TFT no tienes más que una posibilidad, que es elegir su resolución nativa. Asi que es muy importante comprar un monitor TFT con una resolución máxima adecuada, puesto que solo podrás usar esa.

Como verás con el siguiente gráfico, los TFT no deben usarse nunca a otra resolucion que no sea la nativa:

Como puedes apreciar, la imagen de la izquierda se ve absolutamente nítida, cosa que se nota especialmente en el texto de los menús, mientras que la de la derecha se ve como "rota".

NOTA: Si estás usando un TFT y no notas practicamente la diferencia, posiblemente lo tienes ajustado a resolución no nativa. Cámbiala para solucionarlo.

En la siguiente tabla puedes ver los tamaños más habituales y su denominación (ver glosario):

*: Los tamaños panorámicos WXGA dependen del tamaño de la pantalla y de sus proporciones (16:10 o 16:9 según el caso, aunque el primero es el más habitual).

Curiosamente, muchos monitores TFT actuales de 19" tienen una resolución SXGA, que tiene unas proporciones de 5:4, lo cual significa que son pantallas más cuadradas que el resto. Eso también significa que son menos apropiadas para trabajo con imágenes, pues se desperdicia más espacio en pantalla. En cambio, para ver páginas web o trabajar con office pueden ser más cómodas. Como siempre, todo depende de para qué usas esa pantalla.

Para que te hagas una idea más clara de todas las resoluciones y el espacio que proporcionan en la práctica, echa un ojo al siguiente gráfico interactivo:

El gráfico permite apreciar el espacio que ocupan las paletas de herramientas, menús y demás elementos del programa en comparación a la imagen. La resolución SXGA es la que peor aprovecha el espacio con fotos horizontales.

Como decía más arriba, los CRT suelen ofrecer mayores resoluciones que las TFT. En la siguiente tabla puedes comprobar las resoluciones típicas:

Aunque las TFT tienen una excelente nitidez, adolecen de poca resolución (pocos píxeles en pantalla). Así, es muy poco habitual encontrar monitores de 19" que ofrezcan más de 1.280x1.024 de resolución, mientras que no era tan difícil encontrar monitores de CRT 19" que alcancen 1.920x1.440. Un caso curioso: hay monitores CRT que alcanzan ¡hasta 2.048x1.536!. En este sentido, todavía tienen que ir mejorando y ofreciendo resoluciones más elevadas.

Recientemente han ido apareciendo pantallas TFT con resoluciones cada vez más altas: véase las Apple Cinema, con 1.920 x 1.200 en 23", la Eizo CG24 de 24" con la misma resolución o las monstruosas Apple Cinema y DELL de 30", con nada más y nada menos que 2.560 x 1.600 píxeles, para lo cual hace falta una tarjeta gráfica especial con salida DVI de doble canal. Pero el número de píxeles por pulgada de pantalla (la auténtica resolución) sigue más o menos igual: sobre unos 90 o 100 ppp, mientras que los buenos CRT alcanzaban 110 o 120 ppp.

Una excepción a las bajas resoluciones de los TFT se encuentra en algunos portátiles de gama alta, ya que existen modelos con pantallas de 15" con hasta UXGA y modelos de 15,4" panorámicos de ¡hasta 1.920x1.200!, lo que significa una increíble resolución de más de 140 ppp. Puedes comprobarlo mirando, por ejemplo, los portátiles Latitude de DELL.

Ángulo de visión

En los TFTs, es el "quid" de la cuestión. Hasta que no han alcanzado valores muy altos no se les ha empezado a tener respeto. Y ahora muchos fabricantes afirman que sus monitores tienen un ángulo de visualización horizontal de 178º, lo cual hace pensar que el monitor en cuestión se ve perfecto, sin más. Bien, pues no es así. Lo que los fabricantes no cuentan (y habría que comenzar a exigir una normativa que acote con precisión en qué condiciones deben medirse estos ángulos) es cómo de bien o de mal se ve en estos ángulos, porque lo único que indican es que se ve. Y es cierto, ver, lo que se dice ver, se vé...
Es muy normal encontrarse monitores, incluso de gama alta, que sí que se ven, pero de algúna dominante extraña o con poco contraste. Recuerdo perfectamente un monitor de 21" profesional moderno muy popular por estas tierras españolas (por supuesto, de 178º de ángulo de visión) que se ve magenta al mirarlo de lado, cosa que se nota especialmente en las sombras.
En resumen, que no sólo se trata de ángulos de visión a secas, sino de ángulos y luminosidad, contraste y color de la imagen.

En los portátiles el tema está bastante peor, pues al mirarlos de lado la mayoría son literalmente inservibles. Los mejores se ven anaranjados (por cierto, los Apple MacBook Pros de 15,4" tampoco se salvan) y sólo unos pocos "de élite" se pueden calificar de "pasables". Evidentemente, en comparación con las buenas pantallas de escritorio. Esto deja un panorama bastante malo en el mundo de los portátiles, aunque ha mejorado bastante en pocos años, en que al mirar una pantalla de lado casi se invertía totalmente.

En el siguiente gráfico puedes comprobar por tí mismo cómo se comparan los ángulos de visión de una de las mejores pantallas TFT actuales (NEC SpectraView Reference 21) con un representante de las mejores CRT (LG Flatron F700).

Puedes ver que por más que nos digan que los TFT ya alcanzan y superan a los buenos CRT, no es cierto: a medida que se miran de lado, se produce una pérdida de luminosidad que se hace bastante evidente cuando nos acercamos a los 90º. Los CRT con tubo Flatron, 100% plano, eran capaces de mostrar la imagen absolutamente igual con independencia del ángulo desde el cual se mire, como puedes comprobar.
La pérdida de luminosidad que ves en el TFT cuando está girado 80º no se aprecia tan claramente a simple vista. Es más, da la sensación que esté exagerado... pero no es así. Yo he sido el primer sorprendido al ver los resultados, pero la cámara no engaña. La prueba que lo confirma es que el Flatron se ve perfecto.

Contraste

El contraste de un monitor (ver glosario) es un factor muy importante para trabajar con comodidad. Cuanto más alto sea, mejor representará la realidad (cosa que los fotografos deseamos). A todos nos gustaría que el negro máximo sea muy profundo y que el blanco sea brillante, aunque no demasiado.
En general, los CRT alcanzan altos valores de alrededor de 1000:1, gracias a un negro intenso y un blanco bastante cómodo. Esta combinación funciona muy bien, pues a los fotógrafos nos interesa trabajar en condiciones de luz tenue (en la sala de retoque) para sacar el mejor provecho de la pantalla.

El punto negro (el negro máximo del monitor) es claramente peor en los TFT que en los CRT, debido principalmente a que es un negro que se forma por ennegrecimiento de los píxeles en pantalla con la retroiluminación que constantemente tienen las pantallas TFT. Prueba lo siguiente: pon la pantalla completamente negra en tu TFT (haz clic aqui y maximiza la ventana a pantalla completa o, si prefieres, crea un documento negro en Photoshop y oculta todas las herramientas y menús), deja la habitación totalmente a oscuras y verás que el negro no es ni muy intenso ni tampoco regular a lo largo y ancho de la pantalla (a menos que tengas la suerte de tener un TFT equipado con el sistema "ColorComp", que veremos más adelante).

En cambio, el punto blanco es cada vez más brillante en las pantallas TFT, con valores de entre 250 y 400 cd/m2, lo que resulta absolutamente desorbitado para los fotógrafos. Los monitores CRT rara vez ofrecían valores de más de 180 cd/m2 (que ya resultan elevados). Así, muchas pantallas TFT actuales anuncian contrastes de 700 u 800:1 que en realidad consiguen con un blanco muy brillante y un negro muy pobre, mientras que los buenos CRT consiguen contrastes más elevados gracias a un negro muy profundo y un blanco mucho menos molesto.

De todos modos, no te dejes llevar por estos valores que anuncia la publicidad: cuando un moderno TFT está calibrado, el brillo se queda alrededor de las 100 cd/m2 y el negro sobre 0,5, lo cual nos deja un contraste de 100/0,5 = 200:1, que está muy por debajo de lo anunciado (y eso en el caso de una pantalla profesional; con pantallas normales o portatiles es mucho peor).

Resumen final de calibración de un CRT profesional. Contraste > 900:1	Resumen calibración TFT profesional. Contraste 111:1

En estos gráficos, extraídos de la pantalla con el resumen de datos final después de calibrar con un EyeOne, puedes ver que la luminancia mínima (el punto negro) es de 0,1 en el CRT y de 0,8 en el TFT, mientras que la máxima es practicamente igual (92,8 en el CRT y 88,8 en el TFT). Esto nos deja un contraste de más de 900:1 en el CRT frente a los 111:1 del TFT... (por cierto, un LaCie 321 (equivalente a un NEC 2180UX) que anunciaba en la publicidad un contraste de 500:1)

Tipo de panel

Una de las características que primero hay que mirar de una pantalla TFT, aparte del tamaño y del precio, es el tipo de panel de píxeles, ya que eso encauza bastante bien hacia el modelo buscado. En una pantalla TFT hay varios componentes y, simplificando un poco, podríamos decir que los tres principales son la lámina de píxeles, la retroiluminación y la circuitería.

Existen varios tipos de láminas de píxeles (llamados también paneles) y en función del tipo, sus características podrán ser muy diversas. Aspectos como los ángulos de visión, la gama de color o la rapidez de respuesta suelen diferir bastante. Entre los tipos de paneles encontramos principalmente las familias TN, VA e IPS (y todas sus subvariantes). Veámoslas.

TN (Twisted Nematic) Es el principio de funcionamiento de cada uno de los píxeles de un tipo de pantallas planas que está en desuso en las pantallas de gama alta por sus pobres prestaciones en comparación al resto. Tienen unos ángulos de visualización horizontales y verticales muy limitados (especialmente los verticales). También adolecen de un negro máximo pálido. Aún así, siguen fabricandose multitud de modelos destinados a jugadores y a ofimatica, donde no existe la necesidad de una calidad de imagen fotográfica.

VA (Vertical Alignment). Aunque inicialmente eran muy malas, rapidamente aparecieron las variantes MVA y PVA, que ofrecen mejor reproducción de color y ángulo de visión, pero sin llegar al nivel de las S-IPS. Ofrecen un contraste elevado.

IPS (In-Plane Switching). Desarrollada por Hitachi, consigue unos ángulos de visualización muy amplios, así como poca variación de la imagen en función del punto desde el que se mira. Rápidamente se pasó a una versión mejorada y más económica, llamada S-IPS, que es la que actualmente predomina en el mercado de gama alta. Además presumen de tener la mejor reproducción de color actual y los mejores ángulos de visión. Actualmente las mejores pantallas llevan los modernos paneles AS-IPS.