Para un fotógrafo el monitor es, casi con total seguridad, el componente más importante de un ordenador. Su importancia es tal que muchos no se dan cuenta de ello hasta que empiezan a quejarse de algunos problemas de visualización o impresión de las fotos. Y es que, en mi opinión, un ordenador es para usos fotográficos si el monitor también lo es. Sino, no deja de ser un ordenador de oficina o juegos, más o menos potente. Debido a su gran importancia, conviene detenerse a examinarlo en detalle, así que... allá vamos.

Tipo: ¿TFT o CRT? (actualizado mayo 2007)

CRT	TFT

Hoy día, (en el momento de escribir estas líneas, mayo de 2007) las TFT (o pantallas planas) ya son prácticamente la única opción. Es casi imposible localizar un CRT (o monitor de tubo) en las tiendas. Pero, ¿son válidos para retoque fotográfico? Se solía afirmar que los buenos CRT eran algo más adecuados para el retoque fotográfico por la inexistencia de limitaciones en cuanto al ángulo de visualización, ya que da igual desde donde se mire, porque siempre se ve igual. Ha sido uno de los argumentos que más ha costado a los fabricantes de TFT, aunque han mejorado mucho... Las pantallas TFT de gama alta tienen ángulos de visualización muy grandes, cercanos a los de los buenos CRT, aunque son todavía algo caras.

Cada tipo tiene sus ventajas y desventajas, y se pueden resumir en la siguiente tabla:

Calidad de imagen

Entre los aspectos más importantes están, sin duda, que la gama de color sea amplia, que alcance altas resoluciones con gran nitidez, que el contraste sea alto y que no tenga limitaciones en cuanto al ángulo de visualización.
En el último año se han producido avances significativos en estos aspectos, especialmente en lo relativo a la gama de color y al contraste, aunque la resolución sigue siendo algo baja y los precios, elevados. Podemos alegrarnos por el hecho de que la situación ha mejorado sustancialmente y que ya es perfectamente posible trabajar con imágenes a un nivel equivalente o superior al de los mejores CRTs en algunos aspectos.
Eso sí, los TFTs todavía deben de mejorar algunos de sus puntos flacos para que se pueda afirmar que ofrecen un nivel igual o superior al que ofrecían los CRTs profesionales. Me estoy refiriendo concretamente al punto negro y a los ángulos de visualización.

Tamaño

Este es el dato más importante a la hora de elegir un monitor. No tiene mucha ciencia: tan sólo hay que buscar en las profundidades del monedero para saber hasta dónde llega el presupuesto...

Una curiosidad interesante es que mientras que en las pantallas TFT el tamaño anunciado es el real, en los CRT siempre hay que restar una pulgada. Esto es así porque los fabricantes tenían la manía de medir el tamaño del tubo de imagen y no del área realmente visible (el tubo de cristal tiene bastante grosor y se "mete" por detrás de la carcasa en los bordes). Para saber cuál es el área visible en cada caso hay que consultar la documentación técnica o, directamente, medirlo con una regla.

En esta tabla puedes ver cómo son realmente los tamaños reales:

Monitor TFT de 19"	Pantalla CRT de 19"

donde puedes ver que mientras que la pantalla TFT de 19" de la izquierda tiene las prometidas 19", el monitor CRT "de 19 pulgadas" de la derecha realmente tiene 18, tal y como mencionaba antes. Lo mismo ocurre con otros tamaños más pequeños, como en las 17" y 15".

Normales y panorámicos

Desde hace poco han empezado a proliferar las pantallas panorámicas. Estas pantallas tienen unas proporciones de 16:10 (muy similares, aunque no iguales a las 16:9 de las películas) y aportan un espacio extra lateral que puede ser muy útil para ubicar las paletas de herramientas en los programas de imagen, como Photoshop, Freehand y demás programas del mundo de la imagen.
Las ventajas son evidentes: más comodidad al no tener que mostrar y ocultar constantemente las herramientas para que no se coman espacio de escritorio, mejor adaptación a los formatos horizontales de imagen, mejor aprovechamiento del espacio (y por tanto mayor productividad)...

Monitor estándar (4:3)	Monitor panorámico

No acabas de ver clara la ganancia de espacio? Pues echa un ojo al siguiente gráfico y te convencerás:

Como puedes ver, se desperdicia muy poco espacio en pantalla con el formato panorámico.

Otra ventaja de las pantallas panorámicas aparece cuando se rota 90º, permitiendo que encaje a la perfección con las fotos verticales. Si verlo aqui representado sorprende, trabajar in situ con el es, sencillamente, espectacular. Sobre todo cuando la pantalla tiene un tamaño respetable. Recientemente he tenido la oportunidad de probarlo con una pantalla NEC de 26" panorámica y te puedo asegurar que es algo verdaderamente impactante.

Eso si, para utilizarlo necesitas -además de una pantalla que pueda girarse- que el software de la tarjeta gráfica te permita girar el escritorio al unísono, para que tanto la barra de inicio como los menús sigan estando abajo y arriba respectivamente (esta opción se encuentra en las preferencias avanzadas de pantalla). Para que te hagas una idea más clara de cómo se trabaja con un monitor girado, echa un ojo:

Como puedes apreciar, todo el espacio que se desperdicia con una foto en formato vertical en un escritorio horizontal, se aprovecha en uno vertical, lo que permite tener una imagen mucho más grande. Aunque tengo que decir que para aprovechar al máximo el espacio hay que reubicar las paletas de herramientas (como puedes apreciar) y lo ideal en este sentido sería tener un segundo monitor solamente para ello. La duda que me surge es si al girar el escritorio desde las opciones de la tarjeta gráfica giran ambos o sólo uno. En cuanto lo pruebe lo cuento...